Langkah pertama dalam memikirkan tentang pencahayaan luar adalah untuk memutuskan objektif reka bentuk utama. Elemen asas pencahayaan luar adalah lampu jalan. Untuk mentakrifkan persekitaran visual, menyediakan pencahayaan berskala manusia, mencipta suasana yang ideal, memberikan rasa keselamatan dan keselamatan, dan membolehkan penyiapan pelbagai tugas luar pada waktu malam, pencahayaan kawasan kebanyakannya digunakan dalam persekitaran metropolitan moden. Manakala pencahayaan kawasan memberi penekanan kepada mewujudkan keterlihatan bagi kawasan dalam sempadan tertentu, seperti tempat letak kereta, pusat pejalan kaki, dataran pusat bandar, kompleks pejabat, kawasan pameran, kawasan perumahan, padang sukan, kawasan syarikat, kampus, taman, lapangan terbang, plaza tol, halaman kereta api, dok pemuatan dan perimeter bangunan, manakala lampu jalan direka bentuk untuk menyediakan persekitaran visual yang dipertingkatkan untuk orang ramai menggunakan sistem jalan raya dengan selamat.
Jika corak pengedaran lampu lampu jalan memenuhi kriteria untuk pencahayaan kawasan, ia selalunya boleh digunakan sebagai satu. Dari segi output cahaya, corak optik, ketinggian pelekap, gaya lekapan, kualiti estetik, kuantiti pencahayaan dan kualiti pencahayaan, lampu kawasan lebih mudah disesuaikan. Dalam kemudahan luar untuk perindustrian, pengangkutan, sukan, tempat letak kereta dan aplikasi pencahayaan kawasan terbuka yang besar, sistem pencahayaan kawasan dengan tumpuan utilitarian digunakan. Sistem pencahayaan ini mesti menyokong kedua-dua lalu lintas kenderaan dan pejalan kaki, mencipta cahaya yang mencukupi, menahan keadaan kerja yang mencabar, dan melakukannya dengan cara yang paling kos efektif yang boleh dilaksanakan. Lampu kawasan untuk aplikasi berskala pejalan kaki sering dicipta untuk melengkapkan gaya seni bina tempat itu secara fungsional dan estetik. Penampilan siang hari mereka memberikan bandar itu aspek yang lebih semula jadi. Untuk pencahayaan pejalan kaki yang cekap dan hasil yang memuaskan dari segi estetika, ketinggian tiang dan saiz luminair mestilah bersaiz tepat. Lekapan lampu jenis ini berfungsi sebagai lampu jalan untuk laluan pejalan kaki, laluan basikal dan jalan raya kecil di dalam harta tanah persendirian selain menyediakan pencahayaan praktikal dan melengkapkan persekitaran seni bina di taman, dataran dan zon pejalan kaki kawasan terbuka yang lain.
