Cahaya UV, atau cahaya ultraviolet, ialah alat yang biasa digunakan dalam makmal mikrobiologi untuk pelbagai aplikasi. Biasanya, cahaya UV digunakan untuk pensterilan dan pembasmian kuman permukaan dan peralatan untuk mengelakkan pencemaran.
Sebagai pendekatan bukan kimia, cahaya UV berfungsi dengan memusnahkan bahan genetik mikroorganisma seperti bakteria, virus dan kulat. Ia menyasarkan terutamanya asid nukleik, yang penting untuk kemandirian dan replikasi mikrob ini. Cahaya UV mempunyai julat panjang gelombang 200-400 nanometer (nm), dikelaskan kepada tiga kategori: UV-A (315-400nm), UV-B (280-315nm) dan UV-C (200-280nm). Antaranya, UV-C adalah yang paling membunuh kuman dengan panjang gelombang terpendek, sangat berkesan dalam membunuh mikroorganisma dalam masa beberapa saat atau minit.
Dalam makmal mikrobiologi, cahaya UV biasanya digunakan untuk mensterilkan peralatan seperti pipet, piring petri, dan penapis udara. Sebelum dan selepas menggunakan item ini, mereka terdedah kepada cahaya UV untuk membunuh sebarang mikroorganisma yang tidak diingini yang mungkin terselamat daripada proses pensterilan sebelumnya. Cahaya UV juga boleh digunakan untuk membasmi kuman permukaan dan udara di sekeliling makmal, terutamanya di kawasan di mana kabinet keselamatan biologi dan tudung aliran laminar dipasang.
Satu penggunaan khusus cahaya UV dalam makmal adalah dalam analisis DNA mikroorganisma. Cahaya UV digunakan untuk menggambarkan dan menganalisis sampel DNA dalam elektroforesis gel, teknik yang digunakan untuk memisahkan serpihan DNA berdasarkan saiznya. Sampel DNA diwarnai dengan pewarna pendarfluor dan kemudian terdedah kepada cahaya UV untuk menjadi kelihatan. Serpihan DNA muncul sebagai jalur terang di bawah cahaya UV, dan corak yang terhasil memberikan maklumat tentang saiz dan kuantiti serpihan DNA.
Walau bagaimanapun, pendedahan cahaya UV berbahaya kepada kesihatan manusia, dan pendedahan berpanjangan boleh menyebabkan kerosakan kulit dan mata. Oleh itu, langkah berjaga-jaga harus diambil apabila menggunakan cahaya UV, seperti memakai cermin mata pelindung dan sarung tangan, dan memastikan mentol lampu tidak rosak atau tertutup. Selain itu, mematuhi garis panduan keselamatan yang betul dan kerap membersihkan dan menyelenggara peralatan boleh memastikan prestasi optimumnya dan mengelakkan pencemaran.
Ringkasnya, cahaya UV ialah alat berharga dalam makmal mikrobiologi moden, terutamanya digunakan untuk pensterilan, pembasmian kuman dan analisis DNA. Semasa mengambil langkah berjaga-jaga, penggunaannya boleh menggalakkan persekitaran penyelidikan yang lebih selamat dan cekap.
