Cahaya UV, atau cahaya ultraviolet, adalah sejenis sinaran elektromagnet yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Ini bermakna kita tidak boleh "melihat" cahaya UV dengan cara yang sama seperti kita boleh melihat cahaya kelihatan seperti merah, oren, kuning, hijau, biru dan ungu. Walau bagaimanapun, kita boleh mengesan kehadiran cahaya UV dengan cara lain.
Salah satu cara kita boleh mengesan cahaya UV adalah melalui penggunaan bahan khas yang bercahaya atau pendarfluor sebagai tindak balas kepada cahaya UV. Sebagai contoh, banyak fabrik putih atau berwarna terang akan bersinar biru atau ungu apabila terdedah kepada cahaya UV. Ini kerana cahaya UV menyebabkan molekul tertentu dalam fabrik menjadi teruja dan memancarkan cahaya nampak sebagai tindak balas.
Satu lagi cara kita boleh mengesan cahaya UV adalah melalui penggunaan kamera atau sensor sensitif UV khas. Peranti ini mampu menangkap imej atau ukuran cahaya UV yang berada di luar jangkauan penglihatan manusia. Imej ini selalunya muncul sebagai warna biru atau ungu yang hantu atau halus, bergantung pada keamatan dan panjang gelombang cahaya UV yang ditangkap.
Walaupun tidak dapat dilihat oleh mata manusia, cahaya UV memainkan peranan penting dalam banyak aspek kehidupan kita. Sebagai contoh, cahaya UV bertanggungjawab untuk kesan penyamakan dan pembakaran cahaya matahari, serta pengeluaran vitamin tertentu dalam badan kita. Ia juga digunakan dalam pelbagai aplikasi perindustrian dan saintifik, seperti pensterilan, pendarfluor, dan tindak balas fotokimia.
Secara keseluruhan, walaupun kita tidak dapat "melihat" cahaya UV secara langsung dengan cara kita melihat jenis cahaya lain, kita boleh mengesan kehadiran dan kesannya melalui cara lain. Oleh itu, memahami sifat dan kesan cahaya UV adalah bahagian penting dalam sains dan teknologi, dan mempunyai banyak aplikasi praktikal dalam kehidupan seharian kita.
