AC (arus ulang alik) dan DC (arus terus) adalah dua jenis arus elektrik yang berbeza. Dari segi mentol lampu, mentol AC beroperasi secara berbeza daripada mentol DC kerana cara arus elektrik mengalir.
Mentol lampu AC menggunakan perubahan berterusan arah arus AC untuk menerangi mentol. Filamen dalam mentol AC bercahaya dan menghasilkan cahaya apabila arus mengalir pertama dalam satu arah, mencapai sifar, dan kemudian mengalir ke arah yang bertentangan. Pengaliran elektrik berulang-alik yang berterusan ini menyebabkan filamen dalam mentol menjadi panas dan menghasilkan cahaya. Kekerapan perubahan ini diukur dalam Hertz (Hz), dengan voltan AC Amerika Utara standard beroperasi pada 60 Hz. Mentol AC selalunya mempunyai jangka hayat yang lebih lama daripada mentol DC kerana perubahan arah arus yang berterusan menyebabkan filamen haus dengan lebih perlahan.
Sebaliknya, mentol lampu DC beroperasi dengan aliran arus terus yang mengalir dalam satu arah sahaja. Filamen dalam mentol DC memerlukan aliran elektron yang berterusan untuk memanaskan dan bercahaya, dan ini berlaku dengan aliran berterusan arus. Mentol DC memerlukan sumber kuasa yang berterusan untuk beroperasi, dengan paras voltan selalunya berbeza-beza antara 12V hingga 120V bergantung pada aplikasi.
Secara keseluruhannya, prinsip operasi mentol lampu AC dan DC adalah berbeza kerana cara arus mengalir. Mentol AC menggunakan perubahan berterusan dalam arah arus untuk memanaskan filamen dan menghasilkan cahaya, manakala mentol DC memerlukan aliran elektron yang berterusan untuk memanaskan filamen dan menjana cahaya. Memahami prinsip pengendalian setiap jenis mentol adalah penting apabila mempertimbangkan yang mana satu untuk digunakan untuk aplikasi tertentu.
